广东宏远选在11:11公布周鹏回归，这一时间点透露出俱乐部对这位老将的敬重与些许愧疚。此前周鹏为广东出战16个赛季后曾被送走，如今重返，双方情绪复杂。
周鹏在社交媒体上回应加盟一事，表示原本打算退役，对能回到熟悉的球队感到很激动，并特别感谢曾接纳他的深圳队。上赛季在深圳，球队的新秀如王浩然、卢鹏羽等成长明显，周鹏出场机会有限，场均贡献约5分。此前他与深圳签下的是为期4年的合同，合同期满后原本已有退役打算。
宏远方面则希望周鹏回归以稳住更衣室、照料年轻球员——在朱芳雨和杜锋离队后，队内需要一个有威望的老将来带领。俱乐部曾计划给周鹏一份为期两年的D类顶薪合同，毕竟队史上曾多次用顶薪照顾老将，俱乐部对此也有内疚之感。
但周鹏婉拒了两年顶薪的安排，他倾向只打一年赛季，年龄和家庭因素让他不愿再承担更长期的合同。最终，周鹏以自由身回到广东，深圳方面也没有设置障碍或收取转会费，成全了这一回归。
深圳方面也理解周鹏的归属感：尽管在深圳效力四年，他多次在有空时去看广东的比赛，尤其关注辽粤大战。在深圳期间，他一度尝试过执教，随后复出帮助球队冲进过联赛前四名。周鹏称下赛季将是自己职业生涯的最后一季，会全力以赴帮助广东争取好成绩。
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